Het woord diaconaat is afgeleid van het Griekse diakonia, dat letterlijk dienst betekent. Bij diaconaat gaat het om dienst aan mensen, verricht uit liefde tot God. De gemeente leert dat van Jezus Christus, die op aarde kwam om te dienen. Zo komt onderling hulpbetoon in de gemeente in beeld. Diaconaat uit zich ook in bewogenheid met ellende en gebrek in de wereld.

God leert ons onze naaste lief te hebben als onszelf. Dat gaat niet vanzelf. De mens is eerder geneigd vooral goed voor zichzelf te zorgen en de ander op de tweede plaats te zetten. Om die houding te doorbreken, heeft Christus diakenen aan de gemeente gegeven. Zij mogen het goede voorbeeld geven door de gemeente voor te gaan, zowel in onderlinge zorg als hulpbetoon buiten de gemeente.